Sammy Virji
à l'Ally Pally.

L'Ally Pally

L'Alexandra Palace est une institution londonnienne. Un bâtiment victorien perché au nord de la ville, reconverti en salle de concert et d'événements, capable d'avaler 10 000 personnes sans que ça devienne anonyme. La grande salle a quelque chose de particulier : une architecture qui porte le son différemment, une ambiance qui se construit lentement mais une fois pleine, devient difficile à égaler.

Ce vendredi 17 avril, la session était sold out. Ce n'est pas anodin. Sammy Virji est en train de franchir un palier, la progression est visible si on le suit depuis quelques années. De supports et clubs à taille humaine, il est en train de passer les grandes jauges, et chaque fois, il prouve que la transition est méritée.

La montée — RIRIA et CONDUCTA

Les warm-ups ont leur importance, et ce soir, ils en ont plus que d'habitude. RIRIA ouvre avec un set d'une qualité progressive remarquable. Pas le genre de warm-up qu'on endure en attendant le headliner : un vrai set construit, une vision musicale cohérente, une façon d'éveiller la salle graduellement. RIRIA est une valeur à surveiller.

CONDUCTA prend le relai avec sa signature UK Garage et Speed Garage. La transition est nette, on change de registre, mais la salle suit sans résistance. Le UK garage a quelque chose d'immédiatement physique, une façon de prendre le corps différemment que la bass music plus lourde. Et CONDUCTA en maîtrise les codes avec une aisance tranquille. La jauge monte, la salle se densifie, tout est en place pour Sammy.

L'ouverture

Quand Sammy Virji monte en cabine, la salle est déjà chaude. Et il n'y va pas doucement. L'ouverture : Cops and Robbers feat. Skepta.

Le track a cette particularité d'être immédiatement reconnaissable, même pour quelqu'un qui ne l'aurait entendu qu'une fois. Le featuring Skepta lui donne une dimension supplémentaire en live, la voix du grime londonien sur une prod de bass music, dans une salle londonienne sold out. Le contexte amplifie tout.

Les premières minutes donnent le ton : ce set va être construit sur des choix forts, pas sur une progression prudente. Sammy joue pour une salle qui sait qui il est et ce qu'il fait. Il peut se permettre d'aller direct.

Les pyros

Les pyrotechnics tombent au bon moment, pas au premier drop, pas trop tôt pour épater. À l'instant précis où la foule en a le plus besoin pour confirmer ce qu'elle ressent. C'est la différence entre un artifice et une production live réfléchie. Dans une salle de cette dimension, l'effet est total : la chaleur, la lumière, le bruit. 10 000 personnes qui vivent le même moment simultanément.

B2B surprise — Barry Can't Swim

B2B surprise — Barry Can't Swim

Et puis l'inattendu. En plein milieu du set, Barry Can't Swim rejoint Sammy en cabine pour un B2B. Pas depuis la scène, depuis la foule. Ce genre de moment qui n'arrive pas par accident : il faut que les deux artistes se connaissent, se fassent confiance, et aient envie de partager quelque chose de spontané dans un cadre qui ne l'est pas du tout.

Barry Can't Swim est un nom qui compte dans la bass music britannique actuelle, sa palette sonore est différente de celle de Sammy, plus lo-fi par moments, plus émotionnelle dans ses références. La combinaison des deux en live, même sur quelques tracks, produit quelque chose d'inattendu. La foule a ce moment collectif où tout le monde comprend en même temps que ce qui se passe n'était pas au programme.

Same Day Cleaning

Le set tire une bonne partie de sa densité de l'album "Same Day Cleaning" — les tracks de ce projet ont quelque chose de plus architectural que ses sorties précédentes, un sens de la progression qui se prête particulièrement bien au live. Quand on connaît l'album et qu'on l'entend se déplier dans une salle de 10 000 personnes, l'expérience est autre chose que l'écoute au casque.

Ce soir, Sammy Virji a démontré qu'il appartient maintenant à cette catégorie d'artistes capables de porter de grandes jauges sans diluer ce qui fait leur singularité. L'Ally Pally sold out n'était pas un plafond, ça ressemble plutôt à une étape.

On est rentrés de Londres avec une conviction : si vous avez l'occasion de le voir en festival cet été, ne ratez pas ça.